Chaque année, au mois de février, les vitrines des magasins se parent de rouge et de rose, les fleuristes croulent sous toutes les commandes de roses, et les chocolatiers rivalisent pour les meilleurs cœurs en chocolat. La Saint-Valentin, cette fête rendue extrêmement commerciale, est célébrée aux quatre coins du monde comme le jour des amoureux. Cependant, on constate que, derrière cette image pleine de modernisme, se cache une histoire bien plus ancienne et pleine de mystères, qui combine aussi bien la religion que des traditions antiques.

Aux origines de cette célébration, on retrouve les Lupercales, une ancienne fête païenne marquée par des rites de fertilité et de purification. Cette cérémonie, centrée sur le culte de Faunus, cherchait à assurer abondance et fécondité pour la communauté. Les pratiques qui l’accompagnaient, parfois brutales, incluaient notamment des sacrifices d’animaux et d’autres gestes symboliques jugés choquants aujourd’hui.

Lorsque l’Empire romain a adopté progressivement le christianisme, l’Église a entrepris de remplacer ces pratiques païennes jugées inappropriées. Au V^e siècle, le pape Gélase fixe ainsi le 14 février comme jour de la Saint-Valentin, juste avant les anciennes Lupercales, afin de donner une dimension spirituelle à l’amour.

Durant le Moyen Âge, la fête de la Saint-Valentin a pris une nouvelle dimension en s’associant à l’amour bienveillant. En Angleterre comme en France, on pensait que le 14 février marquait l’ouverture de la saison des amours chez les oiseaux. Cette idée a inspiré plusieurs écrivains comme Geoffrey Chaucer qui a mentionné la Saint-Valentin dans son poème Le parlement des oiseaux.

C’est également à cette époque que s’est développée la coutume du «Valentinage» selon laquelle des jeunes femmes étaient associées à des jeunes hommes pour une journée, échangeant poèmes ou petits présents en signe d’affection.

Au cours du XIXᵉ siècle, l’habitude d’échanger des mots tendres s’est largement diffusée, portée par les progrès de l’imprimerie. C’est ainsi qu’ont vu le jour les premières cartes dédiées à la Saint-Valentin. Cette célébration a pris une dimension commerciale grandissante, surtout aux États-Unis, où cartes et présents devenaient peu à peu la norme.

Le terme Saint-Valentin tire directement son nom de Valentin, une figure chrétienne sur laquelle plusieurs récits existent. Parmi eux, le plus connu est celui de Valentin de Terni, prêtre du III^e siècle sous l’empereur Claude II. Selon la tradition, il aurait célébré clandestinement des mariages chrétiens malgré l’interdiction impériale alors qu’on croyait que les soldats célibataires servaient mieux l’armée. Découvert et emprisonné, il a été exécuté un 14 février, probablement entre 270 et 280, bien que la date exacte reste incertaine.

La Saint-Valentin, autrefois inspirée de traditions religieuses et populaires, s’est transformée au fil des siècles pour devenir une célébration essentiellement commerciale. Aujourd’hui, elle s’exprime de multiples façons à travers le monde : cartes, chocolats, cadeaux ou encore coutumes particulières comme le «White Day» au Japon. Plus qu’une fête religieuse, la Saint-Valentin est désormais un symbole universel de l’amour et de l’attachement pour tous.

Joyeuse Saint-Valentin !